Wethouder Biek Nijst is alweer enige tijd aan het werk voor de gemeente Geertruidenberg, nadat hij Tommie Mertens bij de fractie van Morgen! opvolgde. De redactie van de Langstraat maakte nader kennis met de geboren Amsterdammer en is benieuwd naar zijn ervaringen en drijfveren van zijn werk voor de gemeente.

Uw voornaam Biek, komt eigenlijk in Brabant niet voor. Heeft de naam een betekenis?

“Haha, nee daar kan ik eigenlijk kort over zijn. Mijn ouders woonden in Amsterdam toen ik geboren werd. Zij vonden het wel een mooie en aparte naam. Het is een naam die je in Vlaanderen wel vaker tegenkomt, maar in Nederland eigenlijk niet. Ik google de naam weleens, als ik bij een nieuwe werkgever kom maar dat levert nauwelijks resultaat op.”

Kunt u kort iets over uzelf vertellen?

“Ik ben geboren in Amsterdam-Noord, maar als jochie verhuisden we naar Harmelen en daarna naar Groenekan, beide onder de rook van de stad Utrecht. Ik heb in Bilthoven op de middelbare school gezeten en ben daarna in Maastricht rechten gaan studeren, waar ik mijn vrouw heb ontmoet, die ook juriste is. We hebben drie kinderen (25, 24 en 21) die allemaal inmiddels uitwonend zijn. Om de reisafstanden tot ons werk niet te groot te laten worden zijn we later in Breda (Princenhage) gaan wonen.

Toen mijn vrouw en ik een keer in Geertruidenberg hadden gegeten, liepen we ’s avonds over de markt en toen dacht ik: hier zou ik graag willen wonen. Ik ben gefascineerd door vestingsteden, plekken waar al eeuwenlang mensen wonen, dat is niet voor niks. In 2020 kregen we de kans om een mooie woning in Geertruidenberg te kopen, waar wel het een-en-ander aan moest gebeuren, maar dat was met mijn achtergrond als bouwkundige geen groot probleem.”

U heeft behoorlijk veel gestudeerd, hoe dat zo?

“Omdat studeren, samen met wethouder zijn, misschien wel het leukste is wat er is. Het is eigenlijk ook een soort van zoektocht van wat je echt (later) wilt gaan doen. Maar ik snap ook heel goed dat mensen niets met studeren hebben en snel aan het werk willen, dat is zeker prima.

Toen ik als jurist werkte, wist ik al snel dat ik niet op mijn plek zat. Mijn vader was architect en dat vak trok ook aan mij. Ik ben toen bouwkunde gaan studeren en later nog architectuur. In Breda had ik ook mijn eigen kantoor als architect. Studeren is leuk, maar kost ook veel tijd. Dat kon ook alleen maar omdat mijn familie heel veel zorgtaken op zich heeft genomen. Daar ben ik ze nog altijd heel dankbaar voor.”

Uw politieke partij Morgen! heeft nogal wat op uw bordje gegooid. Ze hebben hoge verwachtingen van u!

“In Breda wilde ik al graag iets voor de politiek doen, maar had daar vanwege mijn studie en gezin weinig tijd voor. Toen mijn kinderen het huis uit waren, ben ik me via politiek actief gaan oriënteren op de politiek in gemeente Geertruidenberg. Daarbij heb ik ook een presentatie van Morgen! bijgewoond. Zij gaven aan dat ze de meest progressieve partij zijn binnen de gemeente en dat trok me wel.

We hebben goed naar het dossier gekeken wat onder andere Tommie Mertens achterliet. Met de onderwerpen duurzaamheid, leefbaarheid en energietransitie kan ik zeker iets vanuit mijn achtergrond. Duurzaamheid is het fundament van de bebouwde omgeving. Ik geloof wel dat ik goed op mijn plek zit. Kom maar op, zou ik haast zeggen.”

De raadsvergaderingen in deze gemeente zijn niet altijd even constructief. Hoe ervaart u dat?

“Voor mij geeft het juist aan hoe betrokken mensen zijn. En voor die betrokkenheid heb ik echt respect.

Waar bent u op dit moment mee bezig?

“Voornamelijk met duurzaamheid, maar vanwege de verkiezingen is het nu even moeilijk om stappen te zetten, we weten niet wat politiek Den Haag straks wil. Maar we gaan vooral doorzetten in de richting die we ingezet hebben; we blijven energiecoaches en subsidies voor verduurzaming aanbieden, en gaan aan de slag met biodiversiteit.

Verder gaat er veel tijd naar de energiestrategie waarbij veel samenwerking met andere gemeenten komt kijken. Maar ik ben ook bezig met warmtetransport, de Bergse Brug, afval en de A27. Werk zat voorlopig.”

Wilt u zelf nog iets tegen de mensen zeggen?

“Ik wil de lezers echt oproepen om te gaan stemmen. Het kost je een kwartiertje en je kunt daar echt het verschil mee maken. (J.V)