Geertruidenberg – Het Sint Agnes liefdesgesticht heeft in het verleden een belangrijke rol vervuld in de geschiedenis van de voormalige vestingstad. De komst van de eerste Zusters van Liefde uit Tilburg in 1843 en de oprichting van een dependance in Geertruidenberg, met het devies ‘Liefde zonder eigenliefde’, betekende een ommekeer in de zorg en het onderwijs aan armen en kwetsbaren in Hollands oudste stad. Hoewel Sint Agnes als liefdesgesticht niet meer bestaat, wil de initiatiefgroep ‘Gedachtegoed Sint Agnes’ stilstaan bij de verdiensten van deze zusters. Dat vindt plaats op 21 januari in de tuin van het voormalige Sint-Agnes met onder meer de officiële onthulling van beeldmateriaal en ANWB-bordjes.

Door Jan Hoek

De komst van de eerste ‘Zusters der Vereeniging van Liefde’ uit Tilburg heeft alles te maken met de ergernis en de zorg van enkele welgestelde Bergenaren, die zich het lot van de arme bevolking aantrokken, waaronder priester J.W. Allard. Op 22 juni 1843 arriveerden de eerste twee zusters: Brigitta als overste en zuster Alphonse. De directe aanleiding was de erbarmelijke stand van het onderwijs. De werkzaamheden van de zusters bleven daar niet toe beperkt en in 1849 begonnen ze met het verplegen van zieken. Ze legden daarbij de basis van wat in 1963 zou leiden tot Streekverpleeghuis St. Agnes dat zou uitgroeien tot de 75 appartementen tellende zorglocatie De Riethorst van nu.

Definitief eerbetoon

Eerder was de initiatiefgroep ‘Gedachtegoed Sint Agnes’, bestaande uit Ton Damen, Jan Domenie, Theo Schneijdenberg en Frank Staal, actief met de spraakmakende fototentoonstelling ‘Sint Agnes in Geertruidenberg 1843-1993’ in Museum De Roos. Na die expositie heeft de initiatiefgroep niet stilgezeten. Met steun van de gemeente Geertruidenberg en de medewerking van diverse vrijwilligers is het gelukt om een definitief eerbetoon te geven aan de Zusters van Liefde. Dat gebeurt in de vorm van permanente herdenkingsplekken aan de hand van beeldmateriaal en ANWB-informatieborden. De passende locatie daarvoor is waar het eertijds allemaal heeft plaatsgevonden, te weten in de tuin van het voormalige Sint Agnes. Dat wordt tegenwoordig weliswaar het Stadspark genoemd, maar gezien de belangrijke rol die de Zusters van Liefde ruim 120 jaar lang hebben gespeeld in de stad Geertruidenberg, zou de naam Sint-Agnespark een meer gepaste naam zijn.

Van harte welkom

Overigens gaat de geschiedenis nog veel verder terug, want het was eerder de tuin van het in 1575 in opdracht van Willem van Oranje gebouwde ‘Klein Prinsenhof’. Op de naamdag van de heilige Sint Agnes, 21 januari, worden het beeldmateriaal en de tekstbordjes bij de begraafplaats van 18 zusters én het graf van Allard onder toeziend oog van diverse genodigden officieel onthuld. Het Theehuis, door Saskia Bever in april 2022 officieel heropend, speelt een smakelijke rol bij de plechtigheid. Dat ‘theehuis’ werd in 1888 als uitkijktorentje gebouwd door Ph. Allard, priester en rector van het Bergse Zusterklooster Sint Agnes. Naast de genodigden zijn ook belangstellenden op dinsdag 21 januari om 14.45 uur van harte welkom bij de plechtigheid in de voormalige tuin van St. Agnes.