Zondagmiddag 25 mei ontvingen Wim (80) en Betsie Siemons (77) uit Geertruidenberg een Koninklijke onderscheiding uit handen van Burgemeester Marian Witte. Tijdens een besloten bijeenkomst op Sportpark Hier-O werden zij benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, als waardering voor hun decennialange, vrijwillige inzet voor de gemeenschap.

De feestelijke middag was in het geheim georganiseerd door hun dochter. Zo’n tachtig genodigden verzamelden zich vanaf 13.30 uur, terwijl het echtpaar pas rond 14.00 uur nietsvermoedend arriveerde. Kort daarna reikte de burgemeester van Geertruidenberg de lintjes uit. De uitreiking maakte deel uit van een reünie met optredens van artiesten uit het verleden én heden.

Drijvende kracht

Wim en Betsie Siemons waren vanaf 1986 de drijvende kracht achter de lokale omroep in de gemeente Geertruidenberg. Eerst onder de naam Radio Tornado, later als SLOG. Ze stonden ruim 25 jaar aan het roer van de organisatie en verrichtten hun werk geheel vrijwillig. Beide staken wekelijks tientallen uren in het maken van radioprogramma’s, de coördinatie van de zender, en het begeleiden van vrijwilligers en beginnende artiesten.

Belangrijke pijler binnen de gemeenschap

De omroep groeide in die jaren uit tot een belangrijke pijler binnen de gemeenschap. Artiesten als Frans Bauer, Gebroeders Ko, WC-Experience en Abel maakten er hun eerste opwachting. Ook luisteraars vonden hun weg, onder meer bij het populaire verzoekplatenprogramma van Betsie op zaterdagochtend, dat meer dan duizend keer werd uitgezonden.

Sociale spil

De activiteiten van het echtpaar beperkten zich niet tot de radiostudio. Ze organiseerden evenementen zoals boottochten voor mensen met een beperking, zomeruitzendingen vanaf lokale terrassen en verzorgden de muzikale programmering tijdens het jaarlijkse Pinksterie in Geertruidenberg. Al deze evenementen werden live uitgezonden, zodat ook mensen thuis konden meegenieten. Ze regelden sinterklaasmiddagen voor kinderen van de omroepvrijwilligers en wisten zelfs een fanclub op te richten voor volkszanger Gerrit Uittenberg. Samen met fans reisden ze per touringcar naar opnames van muziekprogramma’s als ‘op volle toeren’.

Lief, zorgzaam en betrokken

Ook na hun officiële afscheid van de omroep bleven Wim en Betsie actief. Betsie werkt tot op heden al jarenlang als vrijwilliger bij dagbestedingscentrum Mauritsstaete van zorgorganisatie Mijzo. Ze kookt, helpt bij de bingo en brengt altijd een vrolijke sfeer mee. Bewoners noemen haar lief, zorgzaam en betrokken. Wim is nog steeds actief bij vogelvereniging Vogellust in Raamsdonksveer.

Tal van aanbevelingsbrieven

De aanvraag voor de Koninklijke onderscheidingen werd ondersteund door tal van aanbevelingsbrieven. Onder meer van de zorginstelling, de vogelvereniging, de SLOG en betrokken artiesten. Stuk voor stuk bevestigden ze de maatschappelijke betekenis van het echtpaar.