De opvang van asielzoekers in voormalig verzorgingstehuis het Hoge Veer in Raamsdonksveer is in strijd met het omgevingsplan voor dat gebied. Hoewel het college van B&W zich hiervan bewust is, heeft men besloten de situatie die hierdoor ontstaat te gedogen. Dit blijkt uit een brief van het college aan de gemeenteraad.

Door Dennis Mikhout

Het betreft een brief waarin het college de gemeenteraad informeert over de fout die is gemaakt met het toewijzen van het Hoge Veer als opvanglocatie voor asielzoekers. In deze brief geeft het college ook duidelijk aan dat, hoewel dit nu in strijd is met het geldende omgevingsplan, de noodopvang verder wel gedoogd zal worden.

Het meest actuele omgevingsplan voor het gebied rond het Hoge Veer dateert alweer uit 2010. In dat plan was al rekening gehouden met het afbreken van het zorgcentrum, waarna er op die plek vier woontorens gebouwd zouden worden. Tot die afbraak is het echter nooit gekomen waardoor het gebouw nu niet meer binnen het omgevingsplan valt. Volgens het plan had het gebouw er al niet meer moeten staan. Dit was tot 2022 geen probleem. Bewoners van het verzorgingstehuis konden blijven zitten door gebruik te maken van het overgangsrecht op het bestemmingsplan van vóór 2010. Een administratief handigheidje van de gemeente.

Met de komst van Oekraïense vluchtelingen in 2022 kreeg het pand echter een hele nieuwe bestemming. Namelijk de opvang van vluchtelingen. Vooraf had het gebruik van het pand als opvanglocatie voor vluchtelingen getoetst moeten worden via een omgevingsprocedure. De uitkomst daarvan was voorspelbaar geweest: dat de opvang van vluchtelingen in strijd is met het laatste omgevingsplan. Deze omgevingsprocedure heeft echter nooit plaatsgevonden. Op dit moment is nog onduidelijk waarom.

Volgens het schrijven van het College verandert de komst van 35 extra asielzoekers uit ter Apel eind december niks aan deze situatie. Hoewel ook deze opvang in strijd is met het omgevingsplan zal ook dit gedoogd worden. Met name omdat dit vooralsnog een tijdelijke situatie lijkt te betreffen.

De afgelopen maanden was er in de gemeente Geertruidenberg al veel te doen rond de opvang van asielzoekers in het Hoge Veer. In diverse buurtapps en op sociale media klinkt soms harde kritiek op het asielbeleid van de gemeente. De komst van 35 extra asielzoekers uit ter Apel, en vooral de gebrekkige en gehaaste communicatie die daarmee gepaard ging bracht nog meer onrust. Tijdens een drukbezochte extra ingelaste raadsvergadering maakten omwonenden van het Hoge Veer gebruik van hun spreekrecht. Vaak met veel emotie. Gezien de grote onvrede is het dan ook niet ondenkbaar dat omwonenden opnieuw bezwaar zullen maken tegen het gebruik van het Hoge Veer al opvanglocatie voor asielzoekers. Ditmaal met het niet nakomen van het bestemmingsplan als extra argument.

Mochten omwonenden bezwaar maken dan ontstaat er een bijzondere situatie. Omwonenden vragen dan aan de gemeente om zogenaamd handhavend op te treden, Handhavend optreden betekent in dit geval dat de gemeente actie moet ondernemen tegen de persoon of organisatie die het Hoge Veer gebruikt in strijd met het omgevingsplan. Maar in dit geval is dat de gemeente zelf, zij zouden dan zelf moeten beoordelen of ze wettelijk aan het omgevingsplan voldoen en eventueel de situatie legaliseren.

In de brief van het college staat zeer duidelijk dat er in principe geen bezwaar en beroep mogelijk is tegen de gedoogbeslissing van het college. Het gaat hier om een bijzondere situatie waarin men besloten heeft af te wijken van reguliere procedures, zodat het gebouw als noodopvanglocatie gedoogd kan worden, zelfs zonder de vereiste omgevingsvergunning. Zo valt te lezen. De brief vermeldt verder dat volgens vaste jurisprudentie in dit soort bijzondere gevallen het nemen van een gedoogbeslissing zonder de mogelijkheid van bezwaar mogelijk is. Met andere woorden: het college zal niet handhavend optreden en dat besluit is niet aanvechtbaar.

Voor het college lijkt daarmee de kous af. Toch is er nog een klein administratief draadje zichtbaar waar omwonenden aan kunnen trekken. Er kan een mogelijkheid tot het aanvechten van dit gedoogbeleid ontstaan wanneer een omwonende het college formeel verzoekt het omgevingsplan wél te handhaven. Als het college dit verzoek afwijst kan tegen die specifieke afwijzing wel degelijk bezwaar gemaakt worden door bijvoorbeeld beroep aan te tekenen bij de rechtbank. De vraag is of iemand deze stap naar de rechtbank daadwerkelijk gaat zetten, zeker nu duidelijk is geworden dat de vluchtelingen tot maximaal oktober 2024 in het Hoge Veer mogen blijven.

Een van de omwonenden van het Hoge Veer wist het de afgelopen dagen treffend te verwoorden. “Dit verhaal gaat al lang niet meer over wél of géén asielzoekers. Want die mensen zitten er wat mij betreft prima. Dit verhaal gaat over een gemeente die slecht communiceert met haar inwoners, en steeds weer laat zien totaal geen kennis van zaken te hebben.”

Wij vroegen de gemeente via diverse kanalen om een reactie op bovenstaand artikel. Een antwoord bleef echter uit.