Raamsdonksveer – 501st Legion is een in 1997 opgerichte internationale kostuumvereniging, die zich toelegt op Star Wars door het creëren én gebruiken van kostuums die de schurkachtige, moreel dubbelzinnige of onpartijdige personages uit Star Wars uitbeelden. In 2002 werd de Dutch Garrison ofwel het Nederlandse Garnizoen opgericht, dat zich richt op de kostuums van de ‘bad guys’. Waar het 501st Legion ruim 14.000 leden telt, heeft de Dutch Garrison op dit moment zo’n 140 leden; mannen én vrouwen die stuk voor stuk een passie hebben voor zowel de Star Wars-kostuums als Star Wars in het algemeen. Een van de gepassioneerde leden is Verenaar Pascal Kooren. Hij bezit als TIE-Pilot en Snowtrooper twee zeer realistische kostuums. Een belangrijk aspect van Dutch Garrison is dat de leden zich tijdens evenementen, bedrijfsfeesten, beurzen en dergelijke geheel belangeloos inzetten om geld in te zamelen voor verschillende goede doelen, vooral gericht op zieke en gehandicapte kinderen.
Door Jan Hoek
“Ik ben vanaf begin van dit jaar lid van Dutch Garrison (DG) en heb er spijt van dat ik er nooit eerder aan begonnen ben”, begint Pascal Kooren zijn verhaal. In zijn jonge jaren speelde hij met de poppetjes van Star Wars, verzamelde hij de actiefiguren, waarvan hij nog steeds een groot deel bezit en zag alle twaalf sinds 1977 uitgegeven films, mede dankzij zijn vader die regelmatig naar de plaatselijke videotheek ging. “De liefde voor Star Wars is altijd gebleven en toen iemand mij attent maakte op het bestaan van DG, ben ik me er meer in gaan verdiepen. Ik ben lid geworden en vanaf het allereerste begin voldoet de vereniging aan alle verwachtingen; het is een hechte club waar ze je heel goed begeleiden en wegwijs maken in de wereld van Star Wars en je komt in kostuum op bijzondere locaties. Er wordt gestreefd naar realisme, zodat de kostuums er moeten uitzien alsof ze zo van het scherm afkomen; of dat nou een film, serie, comic of game is. En dat luistert, heb ik gemerkt, heel erg nauw. Je kunt een kostuum zelf maken of ergens kopen. Het kostuum dient niet alleen perfect te passen, maar moet ook tot in detail voldoen aan de strengste eisen, aan de hand van de door 501st Legion opgestelde CRL’s (Costume Reference Library). Tijdens de verplichte keuring van het kostuum worden alle aspecten bekeken en pas na goedkeuring krijg je een eigen ID-nummer en ben je officieel lid van Dutch Garrison.”
Vrijwilligerswerk
Naast de Dutch Garrison met de ‘bad guys’, bestaat in Nederland ook de Rebel Legion - Dune Sea Base, waarin de ‘good guys’ zich hebben verenigd. “Ik heb bewust gekozen voor de ‘bad guys’, om de simpele reden dat DG de mooiste kostuums heeft. Ik ben begonnen als TIE-Pilot, een kostuum met helm. Het kan ook met pet gedragen worden, maar dan ben je reserve piloot. Voor de afwisseling tijdens presentaties en dergelijke heb ik later ook het pak van Snowtrooper aangeschaft. DG heeft een goede naam opgebouwd door met Star Wars-personages op tal van locaties aanwezig te zijn, met als belangrijkste doel zieke en gehandicapte kinderen een onvergetelijke dag te bezorgen”, aldus Pascal Kooren. DG zet zich onder meer in voor goede doelen als Make a Wish Nederland en de stichtingen Hoogvliegers en Opkikker. Ook Pascal was in zijn eerste jaar als ‘bad guy’ al aanwezig bij diverse evenementen, hetgeen een goed beeld geeft van de activiteiten van het Nederlandse Garnizoen. Hij vertelt daarover: “In juni waren we met vijf ‘actiefiguren’ op Vliegveld Midden-Zeeland bij Arnemuiden. Daar beleefden 55 kinderen met Stichting Hoogvliegers een onvergetelijke dag met als letterlijk hoogtepunt een rondvlucht. Die maand waren we met een ruime afvaardiging ook aanwezig in de Jaarbeurs in Utrecht tijdens Heroes Dutch Comicon en in oktober tijdens Lego World 2024, waar in een aparte zaal het 25-jarig bestaan van Lego-Star Wars werd gevierd. In augustus vond in Tilburg de Retro Game-Beurs plaats, waar we zoals overal waar we verschijnen weer veel gefotografeerd werden. Bijzonder emotioneel was de Opkikkerdag in oktober, die meerdere keren per jaar plaatsvindt in de Eemhof in Zeewolde. Daar worden een weekend lang gezinnen met een ziek kind óf ouder in het zonnetje gezet. Wanneer je dan de blije gezichten van de kinderen én hun ouders ziet, als die met ons op de foto gaan, zijn dat geweldige momenten. Alleen al om bij dergelijke activiteiten als vrijwilliger, nota bene als Star Wars-schurk, een rol te kunnen spelen, maakt het lidmaatschap van Dutch Garrison voor mij heel bijzonder en zeer de moeite waard.” Wil je ook je passie voor Star Wars delen met Dutch Garrison en het publiek en je tevens inzetten voor goede doelen? Bezoek dan voor meer informatie de website: 501st.nl.