Door Tom Rietveld

In een warm aangeklede zaal van Café De Witte Leeuw kwam de KBO afdeling Raamsdonksveer bijeen voor een bijzondere middag. Het was niet alleen het officiële afscheid van voorzitter Ria van Steenvoorde, maar tegelijk ook de jaarlijkse kerstbijeenkomst. Die combinatie gaf de middag een extra warme en betekenisvolle lading: terugkijken, bedanken én samen kerst vieren.

Indrukwekkende staat van dienst

Namens het bestuur nam Ton Kuijpers het woord. Hij memoreerde dat Ria tijdens een extra ledenvergadering eind oktober al formeel de voorzittershamer had overgedragen aan haar opvolger. “Een echt afscheid had je toen nog niet gehad,” sprak Kuijpers. “Dat halen we vandaag graag in.” Eerder was Ria in de kerkdienst al bedankt door de pastor, maar nu wilde het bestuur daar, samen met de leden, een persoonlijk bedankwoord aan toevoegen.

In zijn toespraak stond Kuijpers stil bij de indrukwekkende staat van dienst van Ria: maar liefst 25 jaar voorzitter van de afdeling Raamsdonksveer. “Voorzitter zijn is mooi, maar soms ook een uitdagende taak,” zei hij. “Jij hebt je al die jaren met volle overtuiging ingezet. Je enthousiasme en gedrevenheid waren groot. Je liet altijd zien wie je was en waar je voor stond en dat siert je.”

Ook was er aandacht voor de rol van Ria’s man Paul, die jarenlang trouw aanwezig was bij bijeenkomsten om foto’s te maken. “Een grote steun,” aldus Kuijpers, die de hoop uitsprak dat Paul ook in de toekomst betrokken blijft bij de vereniging. Vervolgens verraste hij Ria met bijzonder nieuws. Samen met het bestuur was contact opgenomen met het hoofdkantoor van de KBO, tegenwoordig Senioren Brabant-Zeeland. Het resultaat: de toekenning van een zilveren speld met bijbehorende oorkonde, als erkenning voor Ria’s bijzondere verdiensten voor de vereniging en haar leden. Onder luid applaus werden speld, oorkonde en een bos bloemen overhandigd.

In een kort interview reageerde Ria nuchter en bescheiden. Was het een verrassing? “Nee,” glimlachte ze. “Ik kreeg ’s morgens al een telefoontje, toen wist ik wel hoe laat het was.” Toch deed het eerbetoon haar zichtbaar goed. “Het is goed zo. Er is hard gewerkt.” Voor haar was vooral één punt doorslaggevend: de continuïteit van de vereniging. “We hadden een tijd geen bestuursleden. Nu wel. Dat was mijn grootste zorg. Nu kan het gewoon doorgaan en kan ik het met een gerust hart overdragen.”

Ook de recente ontwikkelingen binnen de organisatie kwamen ter sprake. De naam KBO blijft volgens Ria een sterk en herkenbaar merk. “Iedereen weet waar KBO voor staat en welke kwaliteit erbij hoort. We zijn nu aangesloten bij Senioren Brabant-Zeeland en dat zetten we erbij. Zo blijft het duidelijk. En KBO betekent ook 'Kom Bij Ons'.

Na het officiële deel was er ruimte voor muziek en ontspanning, passend bij de kerstviering. Patricia van Herk zorgde voor het amusement met een kerstshow en nostalgische muziek. Voor haar had het optreden een persoonlijke betekenis. Haar moeder, die in de zaal aanwezig was, heeft Alzheimer. “Dit is eigenlijk ook een afscheid voor haar,” vertelde Patricia. “We kunnen haar niet meer overal mee naartoe nemen.”

Daarnaast vertelde zij over haar ‘levensloopshow’, waarin zij het levensverhaal van haar moeder – een schippersdochter – muzikaal tot leven brengt. “We treden veel op in verzorgingshuizen en zorgcentra. Ook als mensen minder mobiel zijn, zie je geluk en blijheid op hun gezichten. Dat is zó dankbaar om te mogen doen.”

Dat het afscheid van Ria samenviel met de kerstbijeenkomst maakte de middag extra passend. Kerst staat voor verbondenheid, omzien naar elkaar en samen afsluiten. Precies de waarden die Ria van Steenvoorde 25 jaar lang heeft uitgedragen binnen de KBO Raamsdonksveer en die deze middag, met warmte en herkenning, volop voelbaar waren.