Het historische marktplein van Geertruidenberg was dit weekend het bruisende decor van alweer de 35ste editie van Rondje Den Berg. Wat ooit begon als een kleinschalig straattheaterfestival is inmiddels uitgegroeid tot een begrip in de regio. Met tientallen acts, creatieve kramen, workshops en muziekoptredens viel er voor jong en oud iets te beleven. En alsof het zo gepland was, werkte ook het weer mee: een stralende nazomerdag met blije gezichten overal waar je keek.

Tekst en foto's: Tom Rietveld

Een jaar voorbereiding voor één dag magie

Organisator Lennert van Willigen straalt als hij terugkijkt: “Een Rondje Den Berg organiseer je niet van de ene op de andere dag. We zijn er met een groep vrijwilligers een heel jaar mee bezig. Vandaag zie je waar al dat werk toe leidt: een programma van hoog niveau, veel publiek en vooral heel veel plezier.”

Volgens hem ligt het geheim in de zorgvuldige keuze van acts: “We proberen altijd variatie te brengen: circus, poppenspel, muziek, straattheater. En voor elke leeftijd moet er iets te beleven zijn. Dat is al 35 jaar de kracht van dit festival.”

Het festival telt zo’n 35 tot 40 vrijwilligers die zorgen dat alles op rolletjes loopt. Van het begeleiden van artiesten tot het bemensen van de infopunten en het helpen bij de opbouw van de kramen. “Het is puur vrijwilligerswerk, uit passie voor kunst en cultuur,” vertelt Lennert. “We willen dit festival behouden en ieder jaar een beetje mooier maken.”

Verwondering op elke straathoek

Wie een rondje over de markt liep, viel van de ene verbazing in de andere. Het programma zat vol hoogtepunten:

Amazing Katleen van Circ Rodini – een internationale topartiest die met haar solovoorstelling het publiek ademloos achterliet. Iedere ronde gaf ze alles wat ze in zich had. Een gouden greep van de organisatie.

De babbeltaarten-act – een speelse en interactieve voorstelling die kinderen recht in het hart raakte. Lachen, gieren, smullen van theater in de puurste vorm.

De dame op de scooter met enorme trom – ze reed onafgebroken over het plein en liet met haar mimiek, uitbundige uitdossing en muzikale verrassing niemand onberoerd.

De Mexicaanse slinger van lapjes – twee kleurrijke dames wisten met een meterslange slinger het publiek te betrekken in een vrolijke dans van kleur en ritme.

Circusworkshops voor kinderen – onder leiding van professionele artiesten leerden kinderen zelf jongleren, balanceren en improviseren. Wie weet staat de toekomstige generatie artiesten straks zelf op Rondje Den Berg.

Creativiteit en ambacht

Naast het straattheater stonden er talloze kramen van creatieve makers rond de markt. Kunstenaars en ambachtslieden lieten hun werk zien en nodigden bezoekers uit om mee te doen. Workshops, proeverijen en ambachtelijke producten gaven het festival een extra dimensie. “Die combinatie van markt en theater werkt ontzettend goed,” zegt Lennert. “Mensen komen voor de kramen en ontdekken meteen het straattheater – of andersom. Het versterkt elkaar.”

De lokale horeca en foodtrucks deden uitstekende zaken. De terrassen zaten bomvol, met overal uitzicht op een act of voorstelling. Zo werd ieder hapje en drankje een onderdeel van de beleving.

Een dag om samen af te sluiten

Het festival liep tot in de namiddag door. Tegen vijven verzamelde het publiek zich rond het speciale terras waar de laatste muzikale acts het feest afsloten. Een intieme, bijna huiselijke sfeer: samen nagenieten, samen afsluiten.

“Dat moment is voor ons bijzonder,” vertelt Lennert. “We willen niet dat bezoekers zomaar naar huis gaan, maar samen het gevoel hebben dat we deze dag met elkaar hebben gemaakt. Dat past bij de traditie van 35 jaar Rondje Den Berg.”

Het belang van vrijwilligers

Wat opvalt is hoe sterk de rol van vrijwilligers blijft. Zonder hun inzet zou er simpelweg geen festival zijn. “De bezoekers zijn belangrijk, maar de vrijwilligers evenzeer,” benadrukt Lennert. “Iedereen moet er plezier aan beleven. Dan krijg je samen een bijzondere verjaardag.”

Veel vrijwilligers keren jaar na jaar terug. Ze voelen zich onderdeel van een hechte familie die samen iets unieks neerzet. En juist dat ‘dorpse’ gevoel maakt het festival zo bijzonder: groot in uitstraling, maar klein in sfeer.

Hoog niveau met internationale allure

Ondanks het intieme karakter weet Rondje Den Berg keer op keer internationale artiesten te trekken. Voorstellingen uit binnen- en buitenland tillen het programma naar een professioneel niveau. “Dat vraagt veel voorbereiding en soms het nodige lef,” legt Lennert uit. “Je moet lang van tevoren vastleggen en steeds weer de vraag stellen: past dit hier, vindt het publiek dit leuk?”

Het antwoord dit jaar was volmondig ‘ja’. De reacties van bezoekers waren unaniem enthousiast: “Top, top en nog eens top,” aldus een toeschouwer die genoot van de ene verbazing na de andere.

Vooruitkijken

Hoewel de organisatie nog moet nagenieten en evalueren, wordt er stiekem al vooruitgekeken naar editie 36. “We laten dit eerst bezinken,” zegt Lennert. “Dan vragen we iedereen wat goed werkte en wat beter kan. Maar één ding is zeker: de traditie leeft en verdient een vervolg.”

Slot

Met een combinatie van professionele artiesten, enthousiaste vrijwilligers, creatieve kramen, heerlijk weer en honderden blije gezichten was de 35ste editie van Rondje Den Berg een dag om niet snel te vergeten. Geertruidenberg bewees opnieuw dat het kleine stadje groot is in het brengen van cultuur en verwondering.

Of zoals een bezoeker het treffend samenvatte: “Je komt hier voor een rondje, maar gaat naar huis met een hele wereld vol indrukken.”