Geertruidenberg – Nog maar enkele weken geleden was de verontwaardiging groot onder de bezoekers van de wekelijkse koffieclub in Gertrudisstaete. Het nieuws dat de bijeenkomsten zouden verhuizen naar Raamsdonksveer leidde tot onrust, boosheid en veel gesprekken. Inmiddels is er goed nieuws: dankzij de inzet van betrokken inwoners en organisaties kan de koffieclub toch in Gertrudisstaete blijven bestaan.
Door Tom Rietveld
Voor veel bezoekers betekent dat een enorme opluchting. De koffieclub is al jaren een vaste ontmoetingsplek voor ouderen uit Geertruidenberg. Voor sommigen is het zelfs het belangrijkste sociale moment van de week. Juist daarom kwam het eerdere bericht over een verhuizing hard aan. Bezoekers voelden zich overvallen en maakten zich zorgen over de toekomst van hun vertrouwde ontmoetingsplek. Gelukkig kreeg het verhaal een positieve wending.
Annemiek van Ommeren wist SOPMG (Stichting Ouderenhuisvesting Prins Maurits Geertruidenberg) bereid te vinden om de vrijdagse koffieclub te ondersteunen tot eind van het jaar. Daardoor kan de activiteit voortgezet worden op de vertrouwde locatie in Gertrudisstaete. "Het gaat niet alleen om koffie drinken,” zegt Van Ommeren. "Het gaat om ontmoeten, naar elkaar omzien en het voorkomen van eenzaamheid. Voor veel mensen is dit een belangrijk onderdeel van hun week.”
Meer dan een kop koffie
Wie op vrijdagochtend binnenloopt, ziet direct waarom de bijeenkomsten zo belangrijk zijn. Er wordt gelachen, bijgepraat en aandachtig geluisterd naar elkaars verhalen. Nieuwe bezoekers worden hartelijk ontvangen en vaste deelnemers weten elkaar moeiteloos te vinden. De koffieclub draait volledig op betrokkenheid en vrijwilligerswerk. Juist die persoonlijke sfeer maakt de bijeenkomsten bijzonder.
Van Ommeren speelt daarin al jaren een verbindende rol. Vanuit haar welzijnsachtergrond weet zij hoe belangrijk laagdrempelige ontmoetingsplaatsen zijn voor ouderen. Niet alleen als gezellig uitje, maar ook als manier om mensen betrokken te houden bij hun omgeving. Dat sluit aan bij een andere activiteit die maandelijks in Gertrudisstaete plaatsvindt: het SoepCafé.
Soep als middel om mensen te verbinden
Het SoepCafé is ooit mede op initiatief van Van Ommeren ontstaan en groeide uit tot een geliefde ontmoetingsactiviteit. Niet alleen de soep staat centraal, maar vooral het samenzijn rond de tafel. Tijdens de meest recente editie werd naast de drie soepen van het vaste team ook een soep verzorgd door gastkok Edith Verkooijen uit Made. Zij maakte een smaakvolle champignon-kastanjesoep, die zichtbaar in de smaak viel bij de aanwezigen. Verkooijen heeft een bijzondere achtergrond. Na bijna dertig jaar werkzaam te zijn geweest in de zorg maakte zij een carrièreswitch. Vanuit haar ervaring als wijkverpleegkundige en casemanager dementie zag zij dagelijks hoe belangrijk gezonde voeding is voor het welzijn van mensen. Tegenwoordig richt zij zich met haar initiatief SoepLokaal op het bereiden van duurzame maaltijdsoepen met ingrediënten van lokale leveranciers. Daarbij staan gezondheid, duurzaamheid en het tegengaan van voedselverspilling centraal.
Tijdens het SoepCafé vertelde zij enthousiast over haar werkwijze. De ingrediënten komen zoveel mogelijk uit de regio en zijn bij voorkeur biologisch geteeld. Daarmee sluit haar visie goed aan bij de gedachte achter het SoepCafé: mensen verbinden rondom goed en eerlijk voedsel.
Samen sterker
Toch draaide deze bijeenkomst niet alleen om soep. Minstens zo belangrijk was de opluchting die voelbaar was onder de bezoekers van de koffieclub. Waar enkele weken geleden nog onzekerheid heerste, overheerst nu het gevoel dat er naar de mensen is geluisterd. Dat betrokken inwoners, vrijwilligers en welzijnsorganisaties samen naar een oplossing hebben gezocht.
De gebeurtenis laat zien hoe groot de betekenis van dergelijke ontmoetingsplaatsen is. Voor beleidsmakers lijkt het soms misschien een activiteit tussen vele andere, maar voor de bezoekers gaat het om sociale contacten, herkenning en verbondenheid.
De behouden koffieclub bewijst dat luisteren naar inwoners loont. Juist in een tijd waarin eenzaamheid onder ouderen een groeiend maatschappelijk thema is, zijn dit soort laagdrempelige ontmoetingsplekken van onschatbare waarde.
En zo werd een vrijdag die begon met koffie en om 12 uur met een keuze uit vier heerlijke soepen uiteindelijk vooral een viering van iets anders: de kracht van samenwerking en het behoud van een plek waar mensen zich thuis voelen.
Want soms blijkt een kop koffie veel meer waard dan koffie alleen.