Soms begint iets groots met iets kleins. Toen Annemiek van Ommeren bij twee oudere dames op huisbezoek kwam en vroeg wat ze misten in hun leven, kreeg ze een eenvoudig antwoord: ‘Een plek om samen koffie te drinken of soep te eten’. Dat bracht haar op een idee. Samen met Annemarie de Bever, die al het wekelijkse koffiemoment in woonlocatie Gertrudisstaete verzorgde, besloot ze het te proberen. "Mijn man kookte de eerste pan soep, we waren met twaalf mensen en zo is het begonnen," vertelt Annemiek. "En nu zitten we met gemak boven de vijftig bezoekers."

Door Tom Rietveld

Soep als sociaal smeermiddel

Het Soepcafé is uitgegroeid tot een maandelijkse traditie waar bewoners én buurtgenoten elkaar ontmoeten. "Het gaat niet alleen om de soep, maar vooral om het contact," zegt Annemiek. "Ik moedig mensen aan: als je komt, kijk dan in je straat of er iemand alleen is... neem die mee. Zo groeit het netwerk vanzelf."  Elke bijeenkomst staan er drie verschillende soorten soep op het menu, allemaal vers bereid door vrijwilligers. De bijdrage? Slechts twee euro per kom.

Goud voor oud

Naast het warme welkom is er een bijzonder gebaar voor de oudste bezoekers. "Iedereen die negentig jaar of ouder is, krijgt van ons een gouden placemat en een gouden lepel. Dat vinden ze geweldig. Het is een klein gebaar, maar het geeft zoveel vreugde." Zo is het Soepcafé niet alleen een ontmoetingsplek, maar ook een podium voor waardering.

Vrijwilligers met een warm hart

Wat begon met één pan soep, draait inmiddels op een team van tien geweldige vrijwilligers. "Ik ken veel mensen vanuit mijn vroegere werk. Als je uitlegt waarom het belangrijk is, willen mensen echt helpen," zegt Annemiek. Sponsors zoals Stichting Ouderenhuisvesting Prins Maurits Geertruidenberg (SOPMG) en Stichting Kruiswerk Geertruidenberg maken het mogelijk om kostenneutraal te draaien. 

Meer dan soep alleen

Wat het Soepcafé zo bijzonder maakt, is dat het veel verder reikt dan de lunchtafel. "Laatst belde een mevrouw die haar man had verloren en zelf ziek was. Ze was gevallen en had hulp nodig. Toen heb ik iemand geregeld die haar kast repareerde, en daarna contact gelegd met de buurtsportcoach zodat ze mee kon doen aan zitgym." Volgende week gaat er iemand langs die haar tuintje gaat doen. Zo ontstaan er steeds nieuwe verbindingen.  Verbindingen die we heel erg nodig zullen hebben in de toekomst  omdat ouderen langer leven en langer thuis wonen.

"Er is altijd wel iemand die iets voor een ander kan betekenen," zegt Annemiek.

Een kleine pan met groot effect

SOPMG noemt zulke initiatieven onmisbaar. "Ze versterken verbondenheid, verminderen eenzaamheid en geven mantelzorgers even lucht." Annemiek vat het eenvoudig samen: "Ik kan het niet laten. Als ik een idee heb, of iemand anders, ga ik ervoor en zijn er altijd fantastische inwoners die mij willen ondersteunen.  Je ziet de glans terug in de ogen van de mensen. Alleen al daarvoor doe ik het."

Toekomst vol ideeën

Met haar tomeloze energie zit Annemiek niet stil en ziet ze nog veel kansen voor kleine buurtprojecten.  "Als je oren en ogen openhoudt, is er zoveel mogelijk." Wat begon als een eenvoudige pan soep, is uitgegroeid tot een recept voor verbondenheid. In de Gertrudisstaete is het Soepcafé inmiddels meer dan een lunchmoment – het is een plek vol warmte, aandacht en echte menselijke ontmoeting.