Op 1 januari 2020 werd de Stichting Dongemondse Veteranen opgericht. Een organisatie die zich bezighoudt met het ontplooien van activiteiten en het versterken van de onderlinge contacten voor veteranen én het thuisfront in de regio. De stichting is ontstaan in de gemeente Geertruidenberg, waarna de oprichting plaatsvond bij een notaris in Terheijden.

Door Jan Hoek

Naast veteranen uit de gemeenten Geertruidenberg en Drimmelen zijn ook veteranen uit de gemeenten Oosterhout en Altena aangesloten. De veteranen worden in een paar gemeenten betrokken bij de dodenherdenking op 4 mei. Daarnaast organiseert het stichting-bestuur fiets-, wandel- en motortochten, gaat een deel gezamenlijk naar de Nederlandse Veteranendag die jaarlijks plaatsvindt op de laatste zaterdag van juni in Den Haag, zijn er bezoeken aan de Traditiekamer Vliegbasis Gilze-Rijen, excursies zoals onlangs naar Kamp Vught en vinden er bedrijfsbezoeken plaats. Vast onderdeel is een gezellig samenzijn dat elke tweede donderdag van de maand vanaf 19.30 uur plaatsvindt op de ‘thuisbasis’ eetcafé Ons Thuis in Raamsdonksveer.

MDT-Missie

In de aan de Hoofdstraat in Raamsdonksveer gevestigde ‘thuisbasis’ heb ik een gesprek met het dagelijks bestuur van de stichting: voorzitter Richard de Keizer, uitgezonden naar Cambodja (1992) en Afghanistan (2010), vicevoorzitter luitenant kolonel b.d. Charlie Malschaert die werd uitgezonden naar onder andere voormalig Bosnië, Kirgizië en Afghanistan en secretaris Jolanda de Keizer, geen veteraan maar oud militair marine; laatstgenoemde neemt bij gebrek aan een penningmeester ook die taak tijdelijk op zich. Verder zijn binnen het bestuur Joyce Hijmans (socials), Ron van Wijngaarden (website) en Sanne de Keizer actief. Laatstgenoemde heeft meegedaan aan de MDT-Missie; De ‘Maatschappelijke DienstTijd’ is een project van Defensie, waarbij personen tussen de 17 en 30 jaar zich 80 uur inzetten tijdens een traject dat bestaat uit vier onderdelen, waaronder Sociale Missie. Tijdens die Missie zetten de deelnemers zich 40 uur in voor de maatschappij in de vorm van vrijwilligerswerk. Voor de invulling daarvan heeft Sanne gekozen voor de ‘Dongemondse Veteranen’, waarbij zij actief is met het organiseren van activiteiten. De veteranen die aangesloten zijn bij de stichting zullen tevreden zijn over haar inzet, want een van de door haar georganiseerde activiteiten is een bezoek aan Schrobbelèr in Tilburg. Ook sloep-roeien met de Dutch Marines Rowing Challenge (DMRC) is mogelijk met de sloep ‘Verbondenheid’ die sinds januari 2024 te vinden is op een gesponsorde ligplaats in Jachthaven Biesbosch. DMRC roeit voor (oud)militairen, hulpverleners en ander geüniformeerden die kampen met PTSS en andere mentale overbelasting en zet zich samen met Stichting ‘Help ze Thuiskomen’ in voor erkenning, steun en herstel van deze mensen.

Veteranen én hun gezin

“We proberen een solide basis te vormen waarbij de veteranen én hun gezin centraal staan. Daarbij willen we zoveel mogelijk samenwerken met gemeenten en instanties met de intentie dat er bij de burgers meer erkenning en waardering komt voor de veteraan”, begint voorzitter Richard de Keizer zijn verhaal. “Binnen ons gebied is de samenwerking met de gemeente Geertruidenberg bijzonder goed. Deze gemeente organiseert elk jaar een veteranendag en we worden betrokken bij de dodenherdenking op 4 mei. Ook met de gemeente Drimmelen is goed contact en worden de veteranen uit die gemeente sinds dit jaar eveneens betrokken bij de jaarlijkse dodenherdenking. Die samenwerking is er helaas niet of nauwelijks met de gemeenten Oosterhout en Altena.” Charlie Malschaert vult aan: “Het is eigenlijk ondenkbaar dat er gemeenten zijn die weinig tot niets doen voor de veteranen, terwijl een gemeente als Breda voor hen zelfs een aparte ambtenaar in dienst heeft. De achterban van onze stichting bestaat uit zo’n 110 veteranen. Dat kunnen er veel meer zijn, maar door de wet van de privacy krijgen we van de gemeenten geen gegevens van veteranen, waardoor we niet iedereen kunnen bereiken. Dat is heel jammer, want uit onze bijeenkomsten blijkt dat er onder de veteranen veel behoefte is aan onderling contact. Veteranen die met ons in contact willen komen, kunnen dat doen via onze e-mail info@dongemondseveteranen.nl.”

Erkenning en waardering

De Stichting Dongemondse Veteranen is een van de ruim honderd leden van het Nationaal Veteranen Platform (VP). Al vanaf de oprichting in 1989 zijn de kernwoorden van het VP: erkenning, waardering en zorg daar waar nodig voor veteranen. De gemeenten Geertruidenberg en Drimmelen ondersteunen de Stichting Dongemondse Veteranen conform de Veteranenwet, van kracht sinds 2014, waarin staat beschreven hoe je als gemeente met veteranen omgaat en wat deze van hun gemeente kunnen verwachten. Het VP moet echter constateren dat de erkenning en de bijzondere positie en status van veteranen er helaas niet in elke gemeente is. Sinds 1940 heeft Nederland ruim 675.000 militairen ingezet tijdens drie oorlogen en ruim honderd vredesmissies. Begin vorig jaar telde ons land 100.800 veteranen. “Onze maandelijkse bijeenkomsten zijn laagdrempelig en vooral bedoeld als een gezellig samenzijn. Soms zijn er veteranen die met gelijkgestemden willen praten over hun ervaringen, herinneringen en emoties, die mensen in zijn/haar omgeving niet begrijpen. Nog steeds zitten veel veteranen in een isolement en daarom zijn onze bijeenkomsten zo goed voor sociale contacten. We gaan op een kameraadschappelijke manier met elkaar om en vaak is één woord genoeg om tot een goed gesprek te komen, waarbij de ander het gevoel krijgt gehoord en begrepen te zijn. Overigens zijn bij onze bijeenkomsten ook bijvoorbeeld oud-militairen, politieagenten en/of brandweerlieden van harte welkom”, aldus Jolanda de Keizer. Twee- à driemaal per jaar begeleidt Malschaert tijdens een terugkeerreis een groep Dutchbat III- veteranen (met partner/relatie) die opnieuw naar Bosnië gaat. De luitenant-kolonel b.d. zegt daarover: “Met die reizen worden, samen met de groep, oude herinneringen opgehaald en in een nieuw perspectief geplaatst. Daarnaast worden ook samen nieuwe herinneringen gemaakt waardoor de oude herinneringen door een nieuwe schil bedekt worden”. Naast de gezellige en bijzondere bijeenkomsten en leuke uitjes kunnen dergelijke herinneringen desgewenst ook bij de Stichting Dongemondse Veteranen ter sprake komen.

Borrel en buffet

Feestvieren doen ze op 23 augustus bij ’t Bergs Genot in Geertruidenberg, waar ze met borrel en buffet het vijfjarig bestaan vieren. Opgeven kan via de website: dongemondseveteranen.nl. Op de website staat meer info over de stichting. Voorzitter Richard de Keizer zegt tot besluit: “Op veel locaties waren wij welkom voor activiteiten en borrels. Mede dankzij hen was en blijft het mogelijk activiteiten en borrels te organiseren. Bijzonder veel dank aan alle veteranen en hun thuisfront die deelnemen aan onze activiteiten en/of aanwezig zijn tijdens onze maandelijkse borrel-bijeenkomst. Het is duidelijk dat het zonder bestuursleden niet mogelijk is om een stichting in stand te houden. Maar ook wanneer er geen interesse is voor activiteiten die worden georganiseerd houdt een stichting het niet vol. We kunnen als bestuur gelukkig terugkijken op vijf bijzondere jaren en hopen dat wij ons nog minstens vijf jaar voor onze regionale veteranen én hun gezin mogen inzetten.”