De Nederlandse badmintonners hebben fantastisch gepresteerd op het teamtoernooi bij de Europese jeugdkampioenschappen (EJK) 2024 op Ibiza. De Oranje ploeg bestaande uit Flora Wang, Mats Duwel, Sterre Bang, Inger Pothuizen, Joep Strooper, Casper Spaans, Mandy Duijndam en Dion Hoegen gaat met een dik verdiende bronzen medaille naar huis.
Nederland wist vooraf dat ze het niet echt getroffen hadden met de loting en in een zware poule waren beland, met sterke landen als Engeland, Spanje en Oostenrijk. De eerste tegenstander was Engeland en hier maakte Dion als eerstejaar zijn debuut op het EJK U19. Fantastisch om dit mee te maken en het werd ook een onvergetelijke dag, want Oranje wist te stunten en met 3-2 Engeland te verslaan. Op dag twee werd Oostenrijk verslagen met 4-1, waardoor de derde poule wedstrijd de beslissing in de poule moest brengen. Nederland speelde tegen het gastland Spanje, dat werd gesteund door veel publiek, met toeters en bellen. Het mocht niet baten, Oranje wist na een bloedstollende wedstrijd met 3-2 te winnen en plaatste zich als groepswinnaar zeer knap voor de kwartfinale. Deze werd op dag vier in de ochtend gespeeld tegen Roemenië. De Nederlandse ploeg was scherp en pakte na vier onderdelen al de winst; 3-1. Vooral de laatste partij werd een ware thriller met matchpoints over en weer. Uiteindelijk won het Oranje-duo Sterre en Inger met 21-17, 14-21 en 26-24 de damesdubbel.
In de middag stond direct de halve finale op het programma, daarin nam Oranje het op tegen Denemarken. De titelfavoriet bleek uiteindelijk met 3-1 te sterk voor de Nederlandse ploeg. Dion mocht in deze halve finale wedstrijd de single spelen en deed dat met flair, maar kwam helaas tekort om voor een stunt te zorgen. Flora zorgde in haar single voor het Oranje-punt. Met opgeheven hoofd en allemaal dol gelukkig met het behalen van een bronzen medaille werd dit team toernooi afgesloten. Op dag vijf werd de finale tussen Denemarken en Frankrijk bijgewoond, deze finale werd uiteindelijk door de Denen met 3-2 gewonnen. Hierna volgde direct de huldiging en kreeg iedere Oranje speler een prachtige bronzen Europese medaille omgehangen. Een fantastische herinnering aan een geweldig teamtoernooi.
Individuele toernooi EJK
Na de huldiging begon voor Dion direct het individuele toernooi, snel de prijsuitreiking volgde een korte voorbereiding en warming-up, waarna hij direct aan de bak mocht. Dion speelde tegen Arthur Chardain uit Frankrijk, een sterke speler, waar hij nog nooit een set van wist te winnen. Het werd een leuke en goede partij, waarin Dion op weg leek naar een derde set, maar waar hij normaliter erg sterk is in het eindspel van een set, lukte het dit keer niet en zo ging zijn single avontuur op dit EJK direct als een nachtkaars uit. Teleurgesteld, maar snel ook weer realistisch, goed gespeeld, soms zelfs erg goed, maar er moet nog hard getraind worden om spelers van dit kaliber te kunnen verslaan.
Gauw eten en weer opwarmen, want Dion moest ook zijn eerste partij in het dubbel toernooi spelen, samen met Mats speelde hij tegen twee Spaanse broers, na een wat onwennige eerste set, liep het in de tweede set een stuk beter en plaatsen ze zich keurig in twee sets voor de laatste 32.
Gelukkig had Dion een dagje rust en kon hij even wat bij komen en de huldiging, het verlies in de single en winst in de dubbel even op een rijtje zetten. Vol voor de winst gaan en zich plaatsen bij de laatste 16 was het nieuwe doel. Helaas hebben Dion en Mats samen moeten besluiten om zich terug te trekken, nadat Mats ziek was geworden en het daardoor onverantwoord was om topsport te bedrijven. Het toernooi eindigde zo in mineur voor beide spelers, maar met de Bronzen medaille op zak, zullen ze altijd een positief gevoel overhouden aan dit avontuur.