Van piraten naar Lid in de orde van Oranje-Nassau

Twee weken geleden ontvingen Wim (80) en Betsie Siemons (77) uit Geertruidenberg een Koninklijke onderscheiding uit handen van Burgemeester Marian Witte. Zij werden benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, als waardering voor hun decennialange, vrijwillige inzet voor de gemeenschap. Als grondleggers van de lokale radio in deze gemeente waren zij niet alleen jarenlang door iedereen te horen maar ook een luisterend oor voor anderen. 15 jaar na hun laatste uitzending vertellen ze ons het verhaal van Radio Tornado, een voorvader van de SLOG.

Door: Dennis Mikhout

Het is een doodgewone straat met rijtjeshuizen niet ver van het centrum van Geertruidenberg. Alleen een enorm bord aan het pand doet vermoeden dat dit niet zomaar een rijtjeshuis betreft. Radio Tornado staat er met grote letters te lezen, het is een overblijfsel uit de tijd dat het pand het kloppend hart was van de lokale radio in deze gemeente.

De ontvangst is hartelijk met koffie en vers gebak, op de eettafel staan de twee onderscheidingen te pronken in hun officiële cassettes. Na een kleine aanloop steekt Wim Siemons van wal, want wie begint er nu een radiozender in zijn eigen huis?

Radiopiraat

Het begon allemaal in 1986, een tijd waarin er ook in deze regio nog heel veel zogenoemde piratenzenders in de lucht waren. “Onze zoon is lichtgehandicapt en had fysio nodig in Breda. Hij reed toen vaak mee met een man die ook fysio nodig had. Toevallig was die man radiopiraat. Hij stopte ermee want hij was te vaak gepakt, toen heb ik al zijn materiaal overgenomen”, vertel Wim.

Het materiaal staat dan al op zolder maar dan ben je nog geen zenderpiraat. “Nee dat klopt”, vult Betsie het verhaal verder aan. “Mijn ouders waren 50 jaar getrouwd en ter voorbereiding op het feest zat ik die dag bij de kapper. Ineens hoorde ik daar de stem van Wim op de radio, wat leuk hij vraagt een plaatje aan voor mijn ouders dacht ik nog.” Bij thuiskomst bleek de vork anders in de steel te zitten. “De telefoon stond hier werkelijk roodgloeiend, ik heb een briefje gepakt en ben maar al die verzoeknummers op gaan schrijven.” En zo was Radio Tornado geboren. Het idee van de naam kwam van Wim, “omdat we als een echte tornado in een keer de ether in geslingerd werden.”

Nuchtere verklaring

Hij weet Betsie al snel te overtuigen om ook voor de microfoon te gaan zitten, dit leidt uiteindelijk voor haar tot een eigen programma met honderden verzoeknummers per keer. De twee kersverse dj’s en hun kinderen komen er al snel achter dat hun uitzendingen een succes zijn. Overal waar ze komen, of het nou in de supermarkt of in de bouwhal is, ze horen tot hun verbazing hun eigen uitzendingen. Voor dat succes hebben ze een nuchtere verklaring.

Wim legt uit, “vanaf het begin zamelden wij geld in voor gehandicapten. Dan veilden wij iets bijzonders, bijvoorbeeld een bal met de handtekening van Jacques Herb. Maar als wij de winnaar in de uitzending haalden zei die gerust ‘verloot de bal nog maar een keer voor het goede doel!” Met het geld dat opgehaald werd, werden bijvoorbeeld boottochten voor gehandicapten door de Biesbosch georganiseerd. Artiesten die daarbij optraden doneerden zelf ook weer geld voor het goede doel. De zender had dus geen commercieel doel, materiaal, platen en cassettebandjes werden zelf aangeschaft. Het duo bood ook een luisterend oor aan de luisteraar. Betsie, “je maakt een praatje met diegene die inbelt, en hoort bijvoorbeeld dat ze ziek zijn. Dan gingen we later weer bij die mensen een bloemetje brengen voor het item ‘het bloemetje van de week’.”

Illegale bezigheid

Ondanks het vooral sociale karakter van de zender betrof het wel een illegale bezigheid. Anno 2025 klinkt dat overigens zwaarder dan het daadwerkelijk is. Radio Piraterij was voor veel mensen een leuke uit de hand gelopen hobby waar men weinig kwaad mee deed. En ook Radio Veronica was ooit begonnen als illegale zender. Toch werden zenders uitgepeild door de Radio Controle Dienst (RCD). Overtreders konden rekenen op een boete en inbeslagname van de zendapparatuur. Ook dat overkwam radio Tornado. Minstens driemaal werd er een inval gedaan door de RCD. De meeste stations zouden stoppen of van adres wisselen maar radio Tornado bleef het kleine huisje trouw. Wim, “Uiteindelijk zat de antenne goed verstopt in de schoorsteen. Maar bij de derde ‘inval’ heeft de ambtenaar van dienst ons zelf maar aangeraden om een vergunning aan te vragen en legaal te worden. Hij zag zelf ook wel in dat we er niet mee zouden stoppen.”

Na schriftelijke aanvragen werd radio Tornado in 1993 uiteindelijk het lokale station voor de gemeente Geertruidenberg. Het betekende veel aanloop want de studio verhuisde niet van locatie. Eerst werd de zolder in beslag genomen, daarna de keuken om uiteindelijk in een geluidsdichte studio in de tuin de eindigen. Drukke tijden voor Betsie die zich altijd hartelijk opstelde als gastvrouw. “Een team van 15 tot 20 man, veel Dj’s namen hun vrouw en kinderen mee, veel artiesten en muzikanten over de vloer. En altijd een grote pan soep klaar hebben of pannenkoeken. Echt de zoete inval dus.”

Zes weken op 1

Voor veel lokale DJ’s en artiesten bleek de zender de eerste opmaak naar meer. Aswin Joore zetten er zijn eerste stappen als DJ. De gebroeders Ko, de WC Experience, Bertus Staigerpaip of Abel doken graag op in de studio. Vooral over die laatste band kan Wim fijn vertellen. “Die jongens deden bij ons hun allereerste interview en toen heb ik gekscherend gezegd als jullie single op nummer 1 in de top 100 staat komen jullie terug. Ze hebben zes weken op 1 gestaan én ze hielden woord. Ze kwamen terug.” Een interview en aansluitend optreden met grote gevolgen. “Dat namen we op donderdag op om op zondag uit te zenden. Die zondag stond het hier in de straat helemaal vol met jonge meiden die voor de band kwamen. We hebben zelfs beveiliging in moeten schakelen omdat ze binnen probeerden te komen.”

Het bewijs dat de band Wim en Betsie ook niet vergeten zijn staat pontificaal bij de lintjes: het aller eerste en het nieuwste album van Abel met een hartelijke persoonlijke boodschap namens zanger Joris Rasenberg op de hoes.

Niet stil gezeten

Na de gemeentelijke herindeling ging de zender op in de SLOG. In 2011 stopten beiden met draaien. Des te opvallender dat ze 15 jaar na dato een lintje hebben gekregen. Wellicht komt dat ook omdat ze na de radio niet stil hebben gezeten. Betsie werkt tot op heden al jarenlang als vrijwilliger bij dagbestedingscentrum Mauritsstaete van zorgorganisatie Mijzo. Wim is nog steeds actief bij vogelvereniging Vogellust in Raamsdonksveer.

Maar het begon allemaal met radio. Wim, “De radio heeft veel in ons leven bepaald, het is uiteindelijk veel groter geworden dan wat we ooit zelf verwacht hadden. We zijn trots dat we ooit radio Tornado begonnen zijn!”