De maritieme industrie speelt een cruciale rol in de economische ontwikkeling van de gemeente Geertruidenberg. De sector staat voor uitdagingen zoals veroudering van technologie, de noodzaak van duurzame innovaties en de aansluiting van onderwijs op de snel veranderende eisen van de arbeidsmarkt. Om de toekomst van de maritieme sector veilig te stellen is het essentieel dat de samenwerking tussen de Overheid, Ondernemers en Onderwijs (de drie O’s) wordt versterkt. Na regelmatig overleg vond op 14 mei 2025 onder het motto ‘Innovatie begint met verbinding’ een presentatie plaats waarbij de twaalf grootste maritieme ondernemingen uit de gemeente Geertruidenberg aanwezig waren. De reacties waren dermate positief dat op 5 juni 2025 op het kantoor van Mr. Meijer in Geertruidenberg de notariële acte werd getekend van de vereniging Geertruidenberg Maritiem.
Door Jan Hoek
Reeds lang was er de behoefte om de maritieme sector binnen de gemeente Geertruidenberg te verenigen. Een voorbeeld daarbij was de Werkendam Maritime Industries (WMI), een succesvolle cluster van 53 bedrijven waaronder scheepswerven, maritieme toeleveranciers en dienstverleners. De initiatiefnemers van een vergelijkbaar cluster in de gemeente Geertruidenberg zijn, voordat de oprichting een feit werd, niet over één nacht ijs gegaan. Er vonden diverse gesprekken plaats met de gemeente, waarbij economie-wethouder Mike Hofkens en programmamanager Economie Nicole de Kort op een positieve manier betrokken waren bij het voortraject. In het voortraject ontstond er ook binnen de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg (VOG), waar ruim 300 bedrijven zich hebben aangesloten, het voornemen een maritieme werkgroep te formeren. Echter vanwege het specialistische maritieme karakter werd besloten dat het beter zou zijn een stand-alone cluster op te richten. Diverse bijeenkomsten resulteerden uiteindelijke in de zeer gewenste oprichting van Geertruidenberg Maritiem. Het bestuur van de vereniging bestaat uit voorzitter Léon Bons van Ruijtenberg Shipyard, secretaris Karst van der Wiel van Asto Shipyard, penningmeester Jan van Brummelen van OTG en de leden Martijn Nieuwenhuijsen van Nieuwenhuijsen Scheepsbouw, Jan Buijks van Amer Shipping/Buijks Maritiem en Mark Douwes van P.C. Kamp Scheeps- en Constructiewerken.
Ondernemers
In de gemeente Geertruidenberg is de diversiteit aan maritieme bedrijven groot: van scheepswerven (met en zonder helling) voor nieuwbouw, onderhoud en reparatie van binnenvaartschepen, toeleveranciers, een bevrachtingskantoor met een eigen vloot, bunkercentrum Dongemond, scheepsinterieurbouw en jachtbouw. Naast de genoemde bedrijven van de bestuursleden, toonden onder andere ook de bedrijven De Jong Marine Service, Uitzendbureau Exho, Dekker Dredging en Dior Heavy Lifting zich zeer content met de oprichting van de vereniging. Op het gebied van nieuwbouwschepen staat de gemeente Geertruidenberg met 12 procent van het landelijke totaal, na Werkendam met 37 procent en de Drechtsteden met 34 procent, op de derde plaats in Nederland. “Geertruidenberg Maritiem staat open voor alle maritiem gebonden bedrijven die gevestigd zijn in de gemeente Geertruidenberg. De nodige informatie is te vinden op onze website geertruidenbergmaritiem.nl, waar de bedrijven zich ook kunnen aanmelden”, beginnen bestuursleden Léon Bons en Karst van der Wiel hun verhaal. “We nemen met een groeiend aantal bedrijven al vele jaren gezamenlijk deel aan de beurs Maritime Industry in Gorinchem, waarbij de deelnemers hun eigen identiteit behouden. Als vereniging willen we een gesprekspartner met de overheid zijn, zowel op gemeentelijk als provinciaal niveau. Daarnaast willen we ons richten op gezamenlijke inkoop op gebied van onder andere stroom en afval en heel belangrijk, uitzoeken waaraan bedrijven behoefte hebben en hoe we elkaar kunnen versterken.”
Onderwijs
Geertruidenberg Maritiem hecht veel waarde aan de verbinding met het onderwijs. Dan is het een meer dan logische stap contact op te nemen met de stichting OTG, waarvan Jan van Brummelen voorzitter is. Hij werd met succes benaderd door de initiatiefnemers van Geertruidenberg Maritiem en fungeert nu niet alleen als technisch onderwijsspecialist binnen de maritieme vereniging, maar ook als penningmeester. “Het doel van OTG is zoveel mogelijk kinderen al vanaf jonge leeftijd kennis te laten maken met techniek. In samenwerking met docenten organiseren we een aantal activiteiten om leerlingen van het basis- en voortgezet onderwijs op een aansprekende manier kennis te laten maken met techniek en technische beroepen.” “We willen dit uitbreiden met voortgezet (beroeps) onderwijs. We vinden het als Geertruidenberg Maritiem belangrijk om de scholieren, door bijvoorbeeld een bedrijfsbezoek en snuffelstages kennis te laten maken met de maritieme sector, zodat ze kunnen zien en begrijpen wat het vak inhoudt en welke (carrière)mogelijkheden er zijn. Door een bedrijf te bezoeken kunnen de deelnemers het maritieme vakmanschap en de innovatieve technologieën die binnen Geertruidenberg Maritiem aanwezig zijn, zelf ervaren en wellicht geïnspireerd worden om deel uit te maken van de toekomst van de maritieme industrie in hun eigen gemeente”, aldus Jan Van Brummelen.
Overheid
“De gemeente Geertruidenberg is erg verheugd met de oprichting van Geertruidenberg Maritiem”, aldus wethouder economie Mike Hofkens. “De maritieme sector maakt een substantieel deel uit van de Bergse economie in het algemeen en de scheepvaart in het bijzonder. Collectiviteit is essentieel om de grote vraagstukken van vandaag het hoofd te kunnen bieden. Of het nu gaat om opleidingsmogelijkheden, promotie, het binnenhalen van (duurzame) subsidies of de lobbykracht jegens overheden; alleen ben je misschien sneller, maar samen kom je echt verder.” “Dankzij een rijke maritieme geschiedenis en nauwe samenwerking tussen bedrijven, overheid en onderwijs is in de gemeentelijke kernen Geertruidenberg en Raamsdonksveer uitgegroeid tot een toonaangevend maritiem knooppunt. Om de toekomst van de maritieme sector in de gemeente veilig te stellen is het essentieel dat de samenwerking tussen overheid, ondernemers en onderwijs wordt versterkt”, stelt ook wethouder Hofkens tot besluit.