Op de prachtig gelegen KNVB campus in Zeist ontving Herman van de Pluijm samen met twaalf andere officials een gouden scheidsrechtersspeld en een oorkonde van verdienste voor zijn jarenlange inzet als scheids- en grensrechter voor het Nederlandse voetbal. De speld werd overhandigd door betaald voetbalscheidsrechter Jeroen Manschot. Herman beleefde samen met zijn vrouw Hanny een prachtige middag op het KNVB complex. De groep officials waren gelijkgestemden van de Raamsdonker; "dit is mijn wereld".

Door Johan Verlouw

Gezin ademt voetbal

Een interview met Herman (75) is hard werken en geduld hebben. Bij elke vraag aan de keukentafel schiet hij overeind om een plakboek of één van zijn volgeschreven schriftjes te zoeken. Overal is bewijs van, zelfs zijn eerste gefloten wedstrijd staat genoteerd. Als Herman even stil valt, gaat Hanny op een heel vriendelijke manier verder. Zij is in al die jaren zijn steun en toeverlaat geweest en gaat bijna altijd met haar man mee naar een voetbalwedstrijd. Op de terugweg wordt in de auto de wedstrijd door het tweetal geëvalueerd. Hun twee zonen Brian en Thomas waren aardig getalenteerde voetballers en bloedfanatiek.

Afgelopen jaar heeft hij nog meer dan 30 wedstrijden gefloten en hij plakt er nog een jaar aan vast, alhoewel Herman beseft dat het ook eindig is. “Ik vraag bijna altijd feedback aan de voorzitters van de clubs waar ik kom. Als ze met niet meer pruimen dan stop ik, makkelijk zat. Maar ik ontvang nog steeds vaak complimenten.”

Imposante staat van dienst

Zijn carrière valt moeilijk samen te vatten, maar anekdotes zijn er meer dan genoeg. Zo omschreef onlangs de voorzitter van FC Drunen hem als een ‘stokoude scheidsrechter’ toen hij Herman op het eerste moment zag. Later moest hij die woorden snel terugnemen. “Wat een energie heeft die man, ik heb genoten van de scheidsrechter.” Met regelmaat ontvangt van der Pluijm appjes van voorzitters die de complimenten aan hem overbrengen en hem graag terug zien komen. Kort daarna komt Herman weer met een krantenknipsel: ‘de scheidsrechter was niet groter dan de pupil van de week...’. Hij kan er smakelijk om lachen.

Als speler van Wit-Zwart (SV Capelle) raakte hij op zijn 27e zwaar geblesseerd en was het einde oefening voor de voetballer. Een jaar later floot hij per toeval en zonder enige ervaring zijn eerste wedstrijd Veerse Boys 2 - Internos 5. Blijkbaar had hij indruk gemaakt want hij werd gevraagd om een scheidsrechterscursus te volgen, zo geschiedde. Ondanks dat hij niet altijd van de strikte regeltjes is, is de kennis van de arbiter over de spelregels bizar groot, hij heeft menig quizje over de regels in het voetbal gewonnen.

Nauwelijks negatieve ervaringen

Ondanks dat Herman en Hanny herkennen (bij de wedstrijden van hun kleinkinderen) dat met name de toeschouwers een steeds korter lontje krijgen, heeft de official nooit iets vervelends of bedreigends meegemaakt. “Bij de clubs die niet zo goed bekend staan, kom ik eigenlijk best graag. Je moet dat een beetje aanvoelen en diplomatiek zijn, laten merken dat je hun club waardeert en niet meteen een gele kaart trekken dan kom je al een heel eind.”

Een van de wedstrijden die hem lang zal heugen is Beek Vooruit 1 - Good Luck 1. Al was het niet voor het ‘echie’, bij de thuisploeg speelde Pierre van Hooijdonk. In de tweede helft maakte zijn zoon Sydney zijn debuut voor het eerste elftal. “Ik vond dat wel heel bijzonder.”

Nieuwe lichting heeft het moeilijk

Ook van der Pluijm ziet met lede ogen aan dat er steeds minder belangstelling is voor het scheidsrechtersvak. “Jongelui die gaan fluiten hebben het echt moeilijk, er komt veel meer op hun af, dan vroeger het geval was. Ze moeten goed begeleid worden en ook vooral veel geduld hebben, kleine stapjes maken en fouten durven maken. Sommigen denken dat ze na een half jaar een hoofdklasser kunnen fluiten, zo werkt dat natuurlijk niet.

Voorlopig zijn de weekenden voor het echtpaar van der Pluijm nog steeds gevuld met voetbal. “We genieten enorm van het bezoeken van de wedstrijden van onze kleinkinderen. Als het even kan pakken we op zaterdag meerder wedstrijden mee.