Interview met Mike Hofkens, lijsttrekker van Lokaal+ en wethouder. Waar is hij trots op en wat ziet hij als grote opgaven.

Wie ben je buiten de politiek?

Ik ben 41 jaar en woon in Raamsdonksveer. In mijn vrije tijd ben ik veel met muziek bezig. Ik speel gitaar bij De Chouffelèèrs en basgitaar bij de feestband Canvas Rockin’ Hoempa!. Ook struin ik graag rommelmarkten af op zoek naar LP’s en andere bijzondere vondsten. In de zomer bezoek ik festivals met verschillende soorten muziek en theater.

Hoe ben je in de lokale politiek terechtgekomen?

Dat begon rond mijn twintigste. In 2005 werd ik steunfractielid bij Partij Samenwerking, op uitnodiging van toenmalig wethouder Ery Kooi. In 2011 kwam ik in de gemeenteraad. Tussen 2014 en 2018 heb ik me onder andere beziggehouden met de fusie van U3K en PS, waar uiteindelijk Lokaal+ uit is ontstaan. Die samenwerking vormt nog steeds de basis van onze partij.

Waar houd je je als wethouder vooral mee bezig?

In portefeuille heb ik op dit moment economie, cultuur, gemeentelijk vastgoed, inburgering, financiële zelfredzaamheid, sociale zaken en Powerport.

Als je terugkijkt op de afgelopen bestuursperiode, waar is Lokaal+ dan het meest trots op?

Er zijn belangrijke stappen gezet in de ontwikkeling van de lokale economie en ondanks de financiële onzekere tijd hebben we onze voorzieningen kunnen behouden. Daarnaast hebben we cultuur en erfgoed versterkt door regionaal samen te werken in de Langstraat. Tegelijk zijn er stappen gezet binnen Powerport; de Amervisie is vastgesteld en vormt de basis voor de onderhandelingen met het rijk en initiatiefnemers als RWE. We hebben het plan financiële zelfredzaamheid vastgesteld en zijn bezig met de uitvoering ervan, zodat niemand in armoede hoeft te leven. Het Stadshotel in Geertruidenberg is geopend, zoals ook de nieuwe sporthal en kindcentrum ’t Veer aan de Parklaan. Te veel eigenlijk om op te noemen.

Wat zijn volgens jou de grootste opgaven voor de gemeente?

Geertruidenberg is een kleine gemeente van ongeveer 25 km², ingesloten door water en snelwegen. Tegelijk komen er grote opgaven op ons af, zoals dijkversterking, energie-infrastructuur, woningbouw en de opvang van ontheemden. Lokaal+ vindt dat het belangrijk is dat de gemeente daarin zelf de regie houdt en zorgvuldig omgaat met de beperkte ruimte die we hebben.

Hoe kijkt Lokaal+ naar de opvang van vluchtelingen?

Lokaal+ vindt dat mensen die moeten vluchten recht hebben op opvang. Tegelijk vinden we dat die opvang moet passen bij de schaal van onze gemeente. Niet grootschalig, maar behapbaar en goed georganiseerd, zodat het past bij onze gemeenschap.

Samenwerking in de politiek staat soms onder druk. Hoe kijk jij daarnaar?

Samenwerken is essentieel. De opgaven waar we voor staan, zijn te groot om er politieke ruzie over te maken. Daar schiet niemand iets mee op. Je moet problemen tackelen, niet elkaar. Je kunt problemen alleen tackelen door samen te werken – in de gemeenteraad, met het college, met de ambtelijke organisatie en met onze inwoners.

Hoe kijkt Lokaal+ naar natuur en biodiversiteit in de gemeente?

Natuur en biodiversiteit vinden we belangrijk, omdat een groene omgeving bijdraagt aan de kwaliteit van leven. Tegelijk vindt Lokaal+ dat we altijd naar het totaalplaatje moeten kijken. Veiligheid blijft een basisvoorwaarde. Daarnaast moeten onze buurten netjes en goed onderhouden zijn en moeten we zorgvuldig omgaan met onze cultuurhistorie, zoals de vestingwerken. Het gaat dus om een goede balans tussen natuur, veiligheid, een verzorgde gemeente en het behoud van ons historische karakter.

Wat wil Lokaal+ vooral behouden in de gemeente?

Geertruidenberg is een mooie gemeente met een hoog voorzieningenniveau. Er gebeuren veel mooie sociale dingen en er zijn veel initiatieven van inwoners en verenigingen. Lokaal+ wil verbeteren wat beter kan, maar vooral ook koesteren wat we al hebben. Wees trots op waar je woont; we weten vaak half niet hoe goed we het hier hebben.

Dit is een politieke reclameboodschap in het kader van de Gemeenteraadsverkiezingen.