Veel inwoners hebben zich gestoord aan de massale kaalslag in bomen en struikgewas rondom de watertoren richting de NION-plan en het gebouw van de scouting. Zowel Morgen! als Gemeentebelangen stelden eerder het College vragen over de massale kap van groen op diverse plaatsen. Daarop is nu een antwoord gekomen. Het College gaat uitgebreid in op de kaalslag.

Niet op de hoogte

Over de kap van bomen, waaronder flinke eiken, liet Morgen! eerder weten, dat navraag bij wethouder Tommie Mertens opleverde, dat hij van dit gebeuren totaal niet op de hoogte was. Het kappen en rooien en de onduidelijkheid daarover leverde een aantal vragen op over de vergunningen, herplantplicht en andere aspecten rondom dit gekapte groen.

Hotel en knooppunt

In zijn antwoord schrijft het College, dat de initiatiefnemer van het hotelplan al eigenaar was van de gronden onder en direct grenzend aan de watertoren. Voor de gemeentegronden daar is met de initiatiefnemer al in 2022 een koopovereenkomst gesloten. Ook Rijkswaterstaat heeft al geruime tijd een overeenkomst voor de verkoop van hun grond aan de initiatiefnemer. De werkelijke overdracht van gemeentegronden aan de initiatiefnemer heeft recentelijk plaatsgehad, laat het College weten. Circa 10 tot 15 bomen stonden op het terrein dat al in eigendom van Veerse Toren B.V. was. Alle bomen die buiten het plangebied stonden zijn niet gekapt in verband met de ontwikkeling van het hotel, maar vanwege de reconstructie van knooppunt Hooipolder. Een deel van de bomen stond dus inderdaad ten tijde van de kap nog op gemeentegrond. Vooruitlopend op de overdracht is toestemming verleend aan de initiatiefnemer om de gronden al in gebruik te mogen nemen, zo laat het College weten.

Vrij om te kappen

Na overdracht was de initiatiefnemer vrij om bomen te kappen. In de toestemming die is verleend, stond dat initiatiefnemer verplicht zou worden om eventueel verloren bomen en houtopstanden te compenseren in het geval dat de overdracht om wat voor reden dan ook, niet door zou gaan. De beoogde herinrichting van het terrein en de compensatie voor het plan, zijn in het bestemmingsplan geregeld met een voorwaardelijke verplichting en opgenomen in de overeenkomst met de initiatiefnemer.

NatuurNetwerk

Het overgrote deel van de bomen in het plangebied maakte onderdeel uit van het NatuurNetwerk Brabant (NNB). Dat is geen zaak van de gemeente. Voor NNB is de provincie bevoegd gezag. Bij het bestemmingsplan is destijds al een NNB-compensatieplan gemaakt. De gebieden zijn door de provincie al uit het NNB gehaald.

Inrichtingsplan

Volgens het inrichtingsplan bij het toekomstig hotel wordt volgens het College het gebied hoogwaardig kwalitatief ingericht, met ruimte voor veel nieuwe bomen en groen. Er is ruimte voor ongeveer 70 nieuwe bomen en 1.225 m2 aan nieuw bosplantsoen. Daarnaast is er meer ruimte voor natuurlijke oevers. Er is volgens het College niet in het wilde weg gekapt. Aan de kap liggen al veel afspraken ten grondslag met zowel gemeente als provincie. Vanwege de verkoop van de grond is een kapvergunning dan ook niet nodig. Voor de bomen die onderdeel uitmaakten van het NatuurNetwerk Brabant (NNB) komt de compensatieplicht vanuit de provincie. Vanwege de reconstructie van knooppunt Hooipolder is er al geen NNB structuur meer aanwezig in of rond het plangebied. Fysiek compenseren van de ecologische waarden is dan ook niet mogelijk. Om die reden doet de initiatiefnemer een financiële afdracht aan de provincie, zo laat het College weten.

Gemeentebelangen

Gemeentebelangen had graag een kopie van diverse vergunningen die zijn afgegeven voor bomenkap rondom knooppunt Hooipolder en bij zwembad de Ganzewiel. In zijn reactie merkt het College op, dat het kappen van bomen in veel gevallen niet vergunningplichtig is. Uitsluitend voor kappen van bomen die op de bomenlijst, op de bomenstructurenkaart of in het omgevingsplan worden genoemd, is een vergunning nodig. Eind september 2022 is al vergunning afgegeven voor kap van in totaal 33 bomen ter voorbereiding van project A27 Houten-Hooipolder. Het gaat om 15 bomen aan de Oosterhoutseweg, 15 aan de Maasdijk en 3 aan de Kerklaan. Op 14 oktober 2024 is een kapaanvraag ingediend aan de A59 voor het project A27 Houten-Hooipolder. Het gaat om de kap van bomen in verband met een geluidsscherm. Deze bomen staan naast de A59, nabij de Regentenstraat in Raamsdonk. Hiervoor is nog geen vergunning afgegeven, omdat de procedure nog loopt.

De bomen die gekapt zijn ter hoogte van het zwembad, konden zonder vergunning gekapt worden. Deze bomen staan niet op de vastgestelde bomenlijst of groenstructuur. Wel is overeenstemming met Rijkswaterstaat bereikt om een 'groensingel' met bomen en onder beplanting bij het zwembad terug te brengen zodat vanaf het zwembad geen direct zicht is op de A27. Het project 'verbreding A27' heeft zichzelf de verplichting opgelegd dat alle natuurwaarde die voor dit project moet wijken, gecompenseerd wordt. In eerste instantie wordt binnen de grenzen van het project herplant, als dat niet volledig lukt wordt deze 'verplichting' door de provincie overgenomen.