Samen met Gemeentebelangen vormt Lokaal+ de coalitie voor de komende bestuursperiode tot 2030. Hiervoor is het coalitieakkoord door de fractievoorzitters op 12 juni getekend. Namens Lokaal+ zijn Bart van Strien en Mike Hofkens op 18 juni geïnstalleerd als wethouders in het college van burgemeester en wethouders (B en W). Bart krijgt de portefeuilles Ruimtelijke Ordening en Financiën en brengt daar zijn ervaringen in de lokale politiek en uit zijn werk bij gemeenten bij elkaar. Mike gaat voor een derde termijn als wethouder en ontfermt zich over Mens en Zorg en Maatschappelijk Vastgoed. Hoe staan ze aan het begin van deze periode?

Bart, een van je portefeuilles als wethouder is Ruimtelijke Ordening. Juist op die ruimtelijke ordening staat veel druk op onze gemeente en we hebben te maken met de invoering van de toch wel complexe omgevingswet. Welke ervaring/visie neem jij mee als aanstaande wethouder op deze zaken?

Ik heb inmiddels 25 jaar ervaring in de ruimtelijke ordening bij gemeenten. Ik heb al vele projecten en ontwikkelingen voorbij zien komen. Eén van mijn laatste projecten was het maken van omgevingsvisies voor drie gemeenten. Zo'n visie is belangrijk voor een gemeente, omdat het aangeeft welke ambities er zijn op verschillende thema's en gebieden. Voor Geertruidenberg gaan we ook aan de slag hiermee. Zo krijgen we duidelijkheid en samenhang voor alle uitdagingen die op de gemeente afkomen.

Mike, als lijsttrekker van Lokaal+ en reeds 8 jaar wethouderschap word je omschreven als een stabiele factor in het gemeentelijk bestuur. Nu ga je voor een nieuwe termijn als wethouder Mens en Zorg en Maatschappelijk vastgoed. Hoe gaat jouw kennis helpen bij het besturen van deze 2 domeinen die in transformatie zijn?

Het doorvoeren van een transformatie is altijd een uitdaging, maar ook een proces waarbij veel kansen liggen voor nieuwe samenwerkingen en initiatieven. Veel inwoners en ondernemers weten mij te vinden en ik hen. Korte lijnen binnen en buiten het gemeentehuis zijn van groot belang op deze dossiers en ik heb natuurlijk in mijn eerste termijn als wethouder ook al grote delen van Mens en Zorg in mijn portefeuille gehad.

'Dit verkiezingsprogramma bouwt voort op het vorige programma. Er moeten duidelijke keuzes worden gemaakt, die passen bij de financiële situatie van de gemeente.'

'Grote verkiezingsbeloften, die veel geld kosten, leest u daarom ook niet in dit programma. Waarom? Omdat Lokaal+ staat voor realisme en goed rentmeesterschap.'

Dit zijn twee zinnen uit het verkiezingsprogramma van Lokaal+. Hoe zien jullie dit effectief voor de portefeuilles die jullie als wethouders hebben?

Bart: De titel van het coalitieakkoord is Bouwen aan balans: wonen, zorg en leefbaarheid. Dit geeft direct aan dat wij samen met Gemeentebelangen de nadruk op onze inwoners willen leggen. We weten dat het huishoudboekje van de gemeente de komende jaren een tekort gaat geven. We moeten dus vooral kijken hoe we slim met ons geld om kunnen gaan. Voor grote beloften is er geen geld. En als we onze reserves moeten gebruiken, zullen we dat verstandig gaan doen.

Mike: Dat klopt en we moeten vooral ook kijken naar dat wat wél werkt. We willen ook meer data gedreven werken zodat we beter kunnen zien welk effect bepaald beleid heeft. Juist zodat we steeds kunnen blijven voortbouwen vanuit die balans.

De komende bestuursperiode bestaat de coalitie uit 2 partijen, goed voor 10 van de 19 zetels en wordt er door ieder 2 wethouders geleverd. Welke kansen zien jullie in deze samenstellingen zowel in de raad als in het college voor samenwerkingen?

Bart: De wethouders zijn samen met de burgemeester de vooruitgeschoven post van de gemeente. De gemeenteraad bepaalt uiteindelijk wat er gaat gebeuren. Dat betekent dat college en raad de samenwerking moeten opzoeken. Ik zie mezelf als wethouder voor de gehele gemeenteraad. Een goede communicatie is daarbij van groot belang.

Mike: We zijn inderdaad wethouder voor de gehele raad en tijdens de verkiezingen hebben we als Lokaal+ ook meerdere malen aandacht besteed aan de kansen die we zien als we met de gehele gemeente samenwerken. We willen allemaal een dak boven ons hoofd, een fijne leefomgeving en een vangnet om op terug te vallen als het even niet zelf lukt. Deze doelen realiseren voor elke inwoner van gemeente Geertruidenberg vereist samenwerking tussen inwoners, ondernemers, ambtenaren, wethouders, raadsleden en de burgemeester, ongeacht politieke verhoudingen.

We spreken vaak over de uitdagingen op grote landelijke besluiten of regionale samenwerkingen, maar wat is nou juist een uitdaging met lokale invloed waar je zin in hebt je de komende 4 jaar voor in te gaan zetten?

Mike: Er liggen heel veel kansen voor de gemeente om meer uit haar maatschappelijk vastgoed te halen, zowel in recreatieve doeleinden als cultuur-historische waarde. Hier mogen we trots op zijn, en hiervoor wil ik mij de komende periode inzetten om te ontdekken welke mogelijkheden er zijn om deze kavels optimaal te benutten voor de inwoners van Geertruidenberg.

Bart: We moeten woningen bouwen in onze gemeente, omdat daar behoefte aan is. Maar daar is wel ruimte voor nodig. Ik wil me inzetten om voldoende ruimte voor woningbouw te vinden, zodat er ook op de langere termijn woningen kunnen worden gebouwd. Procedures duren nu eenmaal lang en de kunst is om bedreigingen om te zetten in kansen.